搓澡这行当，是排在三百六十行开外，下九流的活儿。但时至清初，江南经济繁荣，扬州城一带的搓澡顿时成了盛行的享受。
　　
　　扬州朴度镇的打锡巷有家唤作“神搓手”的店，常年大门半掩，店内挂了一块醒目的牌匾“只搓有缘人”，甚是神秘。这日傍晚，店里走进一老一少。为首的白袍少年手执纸扇，风度翩翩，气宇不凡，身后跟一老仆，约莫五十上下，精神矍铄。
　　
　　老仆大声吆喝道：“老夫去年有幸得享神搓手之搓技，一直念念不忘，今日特带我家四爷前来，还请神搓手出来一见。”
　　
　　话音未落，只听里屋帘子一掀，一个汉子走了出来。四爷定睛一瞧，这汉子三十开外，黑脸虬髯，凶神恶煞，怎么看也不像做搓澡这般细活的人。更夸张的是，他的左臂居然晃着一只空荡荡的袖管，是个独臂人！四爷不由回身疑惑地问：“这就是你赞不绝口的神搓手？”
　　
　　老仆笑着点点头，只见那神搓手上下打量了四爷一番，指指“只搓有缘人”的牌子，一句话不说，就要拂袖进屋。
　　
　　四爷见状，忙取下背上的包袱，“哗啦”往桌上一倒，珠宝首饰堆满了桌：“怎样，我是不是有缘人？”
　　
　　“我有我的规矩，只搓有缘人，不是有钱人。”神搓手微微一笑，“这位老先生的确与我有缘，我随时欢迎，至于公子，还是请回吧。”
　　
　　眼见神搓手这一副拒人于千里之外的模样，四爷恼羞成怒：“装什么清高！”说着暗暗一发力，“嗖”地一个箭步，已蹿到了神搓手眼前，纸扇抵住了他的脖子。可神搓手居然大气都不喘一声，一脸的镇定自若。
　　
　　老仆忙上前圆场：“师傅，难得我俩慕名千里迢迢而来，既然你与老夫有缘，就请答应老夫这个请求，将缘分让给我家公子吧！”
　　
　　神搓手叹了口气，苦笑着说：“里屋有请！”
　　
　　待四爷沐浴完毕躺下，神搓手站至床前，伸出独臂。四爷惊讶地发现他仅有的一只手居然硕大无比，手掌如木块般厚实，手指亦如木棍般粗。只见他以掌搓、鱼际、指压等各种手法，在其身体上来回施展搓技，一只独手仿佛长了眼睛一般，令四爷感觉好似有数十双手在身上，按头、敲背、拍胸、捏腿，时而轻盈如风缕，时而厚重如石压，从百汇到督脉，由神庭至涌泉，每一个穴位，力道都恰到好处。神搓手一边搓，嘴里一边念念有词：“南派搓澡，讲究细腻均匀，四轻四重四周道，机处于外，巧生于内，手随心转，法由手出……”
　　
　　说着，突然一个鹞子翻身上了床，双脚在四爷的背上蹬踏起来。
　　
　　“大胆！”四爷顿觉受辱，正欲发火，却发觉背上不仅丝毫没有半点不适，相反却火辣酥麻，通体舒畅，不由暗自佩服。
　　
　　四爷正闭眼享受，忽然，神搓手脸色一变，一把抓住四爷的手狠狠一掐，四爷手上毫无感觉，却觉得脚底一阵钻心也似疼痛，忍不住嚎叫起来，他想挣脱，却发觉使不出半点力气，原来手上的穴位已被神搓手死死地钳住了，四爷这才知道，神搓手的武功竟远在自己之上！
　　
　　一旁的老仆见状不妙，忙一把将神搓手的独臂拉开：“今日到此为止，我们要打道回府了，师傅辛苦。”
　　
　　“师傅，为何你捏住我手，反倒是脚底疼痛？”四爷疑惑地问。
　　
　　“正所谓手足连心，一脉相承。”神搓手诡异地笑笑，“公子切记这句话，本是同根生，相煎何太急！”
　　
　　四爷拾掇整齐，正欲离去，神搓手突然在后面叫道：“慢着！”说着，指着其脖子后一颗黑豆大小般的痣，“此非良痣，对身体虽无大碍，但后患无穷，奉劝公子将其取除！”
　　
　　四爷哈哈大笑：“男子汉大丈夫，岂能做出除痣这种女人家的事，区区一颗痣无伤大雅。告辞！”
　　
　　走出店门，四爷顿觉神清气爽，疲劳尽消，通体经络舒畅，整个人轻松不已，不由啧啧称奇：“真乃肉上雕花之技，现在有如腾云驾雾般痛快！这神搓手果然不简单，一句‘本是同根生，相煎何太急’让我收获不小。”
　　
　　老仆听了，满意地一笑。
　　
　　时光荏苒，一晃二十年过去，四爷已年逾不惑。这日再游扬州，回忆起二十年前那次痛快的搓澡行，忙不迭来到打锡巷。
　　
　　神搓手的店依旧是那样半掩着，一见四爷走进店里，神搓手立刻举起独臂招呼：“客官，里屋有请！”
　　
　　四爷这回糊涂了：“你不是一向只搓有缘人吗？”
　　
　　“有缘人，哈哈。”神搓手笑道，“二十年前你拿纸扇抵着我的脖子，我怎会忘记？”
　　
　　“好眼力！”四爷笑着进屋准备沐浴，神搓手跟进来，将一包药粉撒入澡盆中，水顷刻变得粉红。
　　
　　“这……这是？”四爷大惊失色。
　　
　　神搓手嘿嘿笑着：“客官近日心浮气躁，怒火攻心，郁气于胸，恐将成疾，用此药泡澡，一个时辰后包您药到病除。”
　　
　　果然，从澡盆中起来后，四爷顿觉清醒平和，一身轻松。神搓手又开始使出绝技，慢悠悠地给四爷按摩头部。四爷不禁问道：“师傅是如何看出我心浮气躁，怒火攻心？”
　　
　　神搓手笑而不语，慢慢摸到四爷头顶的辫子，忽然语带玄机地说：“大清例律不许男人剪发，如此还是做女子好些。不过俗语说得好，长发为君留，只不过，若一个女子剪去了三千烦恼丝，定是那个男人伤透了她的心。”
　　
　　四爷默默不语，良久，朝神搓手竖起大拇指：“师傅似乎能够洞察我的内心，每句话都非常在理，佩服！”
　　
　　临走之前，神搓手再次指着四爷的脖后，“这颗黑痣较二十年前已变大了不少，现在后悔还来得及，还是那句话，留之必有后患啊！”四爷脖子一梗：“不痛不痒，有何后患！”
　　
　　转眼，再过了二十多年，四爷已是花甲老人，众儿女陪着他再游江南。四爷照例只身一人踏进了神搓手的店里。
　　
　　“你终于来了，我等了你很久了。”一进店，神搓手便认出了他，“你将是我的最后一个客人，我该隐退了。”神搓手一边说着，一边伺候四爷搓澡，四爷望着眼前这位与自己一样须发皆白的老人，唏嘘不已。
　　
　　神搓手老矣，手法却丝毫不见退步，按、捻、推、搓、压、刮、点，精准地施展在每一个穴位上，令四爷舒坦得频频点头，捏至脚底，四爷说什么也不让按了。不论神搓手按脚底哪个穴位，他都疼痛难忍。
　　
　　“为何会如此疼痛？”四爷疑惑地问。
　　
　　“客官，你可知我这年纪，手劲儿只剩下当年的一半了！”神搓手摇摇头，“你我，都老了！”
　　
　　“都老了！”四爷一个激灵，眼泪差点夺眶而出，“高高在上又如何，岁月不饶人呀！”
　　
　　神搓手望着四爷脖后的黑痣，叹息不已：“唉，此痣已根深蒂固，由不得你了，晚矣！”
　　
　　四爷忍不住问道：“师傅说话往往语带玄机，此痣究竟有何意义？”
　　
　　“佞臣当道，而您又无可奈何，难道不就如同这黑痣一般吗？皇上。”神搓手说着，扑通一声跪倒在地。
　　
　　四爷瞠目结舌，没错，他正是乾隆皇帝。当年与军机大臣张廷玉云游江南，在张廷玉的推荐下，不仅得享神搓手之绝技，更觉得神搓手给了自己醍醐灌顶般的提点——四十年前他初登皇位，担心其他兄弟心有不甘意图谋反，欲学雍正当年，排除异己，斩草除根，而神搓手用一个手足连心的例子令他幡然醒悟，放弃了这个计划；而二十年前他携皇后游江南，皇后因他流连烟花之地而吵闹不止，怒断青丝。乾隆怒火中烧，决定回京后罢黜皇后，最终也是因为神搓手的一席令人信服的话，让他回京后收回了成命；再回想如今官至军机大臣的和，就有如这黑痣一般，从年轻时崭露头角，得自己宠幸，到如今已是一人之下，万人之上，而且权倾朝野，党羽遍布天下，已不是一己之力能够铲除的了。
　　
　　“原来四十年前你就已经知道朕的身份。”乾隆深深后悔当初没有听懂神搓手的暗喻，“你究竟是什么人？”
　　
　　神搓手微微一笑，“刷”地拉起墙边的布帘。乾隆定睛一看，是一个牌位，赫然写着“恩人张公廷玉之灵位”。
　　
　　乾隆目瞪口呆，神搓手激动地说：“我父母乃前朝遗后，当年潜入宫中行刺失败被俘，双双被斩首，留下幼年的我。张廷玉偷偷将我救下，送到扬州，并一直出钱出力培养我长大，他知道我一直不能化解心中仇恨，于是不惜将我的仇人——当今天子带到我的身边，要我亲眼见识到，这是一个文武双全的好皇帝。当日我本欲下手杀你，却被他阻拦，他告诉我，不可为报私仇，而使天下百姓失去一个好皇帝。同时，他知道你为人心高气傲，听不进老臣子们的劝谏，所以要我暗中提点，助你成为一个真正的明君。四十年了，我终不负恩人所托！”
　　
　　乾隆感慨而归。三日后，一块刻着“天下第一搓”的御赐金匾送到了神搓手的手中。神搓手颤巍巍地举着金匾，久久地跪在张廷玉灵前，含笑而终。
　　
　　自此，扬州搓澡，名满天下。