上吊到一半
　　
　　那是发生在乾隆年间的事儿。豫西山区有个叫卧牛坡的小山村，村里有个叫金升的穷小子，偷偷地和朱员外家的闺女玉莲好上了。朱员外知道后勃然大怒，让人狠狠地揍了金升一顿，还羞辱他说：“穷得裤子都穿不上，还癞蛤蟆想吃天鹅肉。想求亲也可以，先拿二十两银子当聘礼，否则免谈！”
　　
　　一听这话，金升死心了。也是，自己穷得见了老鼠窟窿都恨不得掏三把，难道真让玉莲跟着自己吃苦？看来这辈子想娶玉莲是没指望了。可没了玉莲，活着干啥？金升干脆带着绳子去后山，打算找一棵歪脖树，了断自己。
　　
　　脖子钻进绳套，刚一松手，金升就后悔了：他才二十出头，家里还有个老娘呢！他这样一死，老娘该咋活？可是为时已晚，他越是挣扎，绳子套得越紧……
　　
　　危急时刻，一个过路的中年人救了金升。金升醒过来后，跪下就给那中年人磕头谢恩。那人问了金升为何上吊，一听缘由不禁笑了：“小伙子，幸亏你遇到我了。不就是二十两银子的事嘛，不至于！”
　　
　　金升瞅瞅这中年人的衣着打扮，十分普通。他还挑了一副担子，担子一头是个笨重的木箱，另一头是行李，看样子也不是有钱人。金升摇头说：“大叔，我知道您是怕我再寻短见。放心吧，我想通了，我就是死也得等我老娘百年之后再死，我还要伺候老娘呢！”
　　
　　中年人长出了一口气，说道：“就凭你是个孝顺孩子，我也得帮你。”金升忍不住问道：“二十两银子可是老大一笔钱，您能怎么帮我？”那中年人笑了笑，说：“走，去你家喝口水，慢慢跟你说，中不中？”金升忙说：“中，那有啥不中的啊！”说着，他一路引着中年人回了家。
　　
　　金升娘一看家里来客人了，一边忙着生火烧水，一边让金升去邻居家借一瓢蜀黍面来。金升娘腿脚不便，走路有些瘸，可是一双手很是麻溜，没多大工夫，饭就做好了。虽然只是窝头咸菜，那中年人大概是长时间赶路，早已经饿透了，这顿饭吃得特别香。
　　
　　看中年人狼吞虎咽的样子，一旁的金升心想：完了，碰到吹牛皮骗吃骗喝的了，连窝头咸菜都吃得这么香，还张嘴闭嘴地要送我银子，用脚后跟想想，也不可能啊！
　　
　　吃过饭，那中年人绕着院子转悠，在大门口旁边的一堆石头前停了下来。他蹲下翻弄着那些石头，看了一阵，对金升说：“去拿把镐头，把上面这些石头挖开，我咋觉着这下面藏着宝贝呢！”金升一咧嘴，差点没气哭：“从我刚记事儿开始，这堆石头就在这里，要是有宝贝，早被人挖跑了！”
　　
　　那中年人微微一笑：“你要是没有那个命，宝贝放在你面前，你也不认识。你要是不挖，我可走了啊，你的事我不管了！”金升想，只要帮我解决银子的问题，别说让我挖石头，就是让我啃石头，我也保证能嚼得比吃料豆还香。想到这里，他忙去邻居家借了一把镐头，“吭哧吭哧”地挖了起来。
　　
　　求亲送石头
　　
　　那些石头大小不一，金升前前后后挖出来十多块，一字排开，摆在中年人面前。突然，中年人指着坑底的一块盆口大小的石头，对金升说：“就是它！”金升连忙把那块石头抱起来递给中年人，中年人亲自把石头捧去小溪边冲洗干净，翻来覆去地对着石头看了好一阵子，然后对金升说：“去找一块干净的新布料来，把石头包起来。”
　　
　　金升去屋里翻了半天，没找到。他和他娘好几年没有添过衣服了，哪有什么新布料？这时，只听中年人在院子里喊：“出来吧，我包袱里正好有块新布，送你了。”果然，金升出去时，中年人已经用一块崭新的红布把那块石头包了起来，说：“走，提亲去！”金升愣住了：“没有银子，怎么去提亲？”中年人指了指那块石头：“它至少能值二十两银子吧！”
　　
　　金升又好气又好笑，中年人却催促道：“你要是不去，可别后悔！”金升一咬牙，捧着那个红布包裹，领着中年人去了朱员外家。
　　
　　朱员外一听这俩人抱着一块破石头来求亲，气得当场就要把人轰出去。那中年人摆摆手，说：“慢！这可不是一般的石头，是翡翠原石，还不值二十两银子？不相信的话，可以当场切开验证。”朱员外说：“你可别欺负我们乡下老头不识货，后山清泉寺玉矿，可有我的朋友。”那中年人不急不忙地喝了一口水，说：“是请人掌眼，还是切开验证，悉听尊便。里面若是没有翡翠，我这一百多斤的人就交给你了，任你处置。”
　　
　　中年人这副笃定的模样，倒是让朱员外有些吃不准了。他琢磨着，反正不亏啥，切呗！
　　
　　切开之后，所有人都傻眼了：红的翡、绿的翠倒是都有，但星星点点，小的如芝麻，大的像绿豆，而且在关键位置，还有个小半寸长的裂口——这根本就是一块废料！
　　
　　朱员外指着玉石，问中年人：“这就是你说的值钱玩意儿？白送都没人要！赶紧滚！”中年人正目不转睛地盯着切开的石料看，听朱员外说得难听，他抬起头：“在你这等凡夫俗子看来，这只是一块没用的废品，但是在我鲁义的眼里，它却是地地道道的宝贝。给我一个月时间，我让它变得千金不换！”
　　
　　朱员外一听大惊，愣住了，敢情这就是赫赫有名的玉雕大师鲁义啊！他如梦初醒，连忙打躬作揖，让人上了最好的香茶。
　　
　　在这个不大的玉石之乡，稍微有点见识的人，都听说过鲁义的大名。他是南阳人，年轻时放荡不羁，吃喝嫖赌样样精通，为此败了家业，气死了老娘。老娘过世后，鲁义幡然悔悟，拜名师学玉雕技艺，潜心苦修二十余年，渐渐声名鹊起。很多做古玩或玉雕生意的，想出重金请他，都被他拒绝了。没想到这位神龙见首不見尾的大师，竟然出现在自家门口，朱员外怎能不激动？
　　
　　当天，鲁义让金升把他的担子挑去朱家——那箱子里是他的工具。朱员外也按照鲁义的要求，给他安排了一间最清净的房屋，任何人不得打扰。