原来，地球上不同地点的人，看到太阳通过天体子午线的时刻（即正午十二时）是不一样的。为了统一，天文学家规定东西两地相隔经度15°，时间就差一小时。地球自转一周为360°，一天分成24小时，所以地球一小时就等于自转15°。国际上把全球分为24个“时区”，我国使用的是东经120°的标准时间，属于东八区，“北京时间”就是东八区时间。