在晚清时期，有一支满清的希望，那就是北洋水师。这是是晚清时期由洋务派花重金打造的一支新式舰队。北洋水师由李鸿章亲自督办，是李鸿章一生的心血，也是大清最著名的一支近代化海军舰队，大清每年投入巨资建设海军。建设也初见成效，到1888年北洋水师正式成立之时，主力舰艇25艘，辅助舰艇50艘，其中还有镇远，定远这样的万吨级战舰。北洋舰队总投资超过3000万两白银，1888年成军时，拥有主力舰25艘。但是甲午一战是中国永远的耻辱。

那么为什么号称“亚洲第一，世界第七”的北洋水师会被日本联合舰队打的落花流水呢？

首先，北洋海军的建成时间较早，早在1888年就已经成型，但是北洋水师成军后十数年间，几乎就没有添置什么像样的军舰，一直裹足不前吃老本。由于党争等原因，朝廷给北洋海军的拨款迟迟不到位，而且还有被挪用的现象，慈禧修颐和园挪走600万，过生日挪走600万。而北洋海军每年到手的经费实在是少的可怜。巧妇难为无米之炊，也难为李鸿章维持这样一支庞大的舰队。

日本方面则是截然相反的情况，在中日长崎事件之后，日本全民疯狂捐钱、疯狂造船购舰，就连日本天皇都是一天只吃一顿饭，皇妃连首饰和嫁妆都卖了。在日本人疯狂的购舰之下，日本军舰越买越多、越买越好，不仅数量多而且性能先进。北洋水师的老古董根本打不过了，也就是说在开战前北洋舰队已经全面落后于日本联合舰队，日本联合舰队对北洋舰队的优势鲜明。

其次是日本人预谋已久，先发制人，打了清朝一个措手不及。大东沟海战，日本几乎是倾巢出动，而北洋舰队开始时参战的只有数艘战舰。清朝前期准备不足，仓促应战。北洋舰队只去了一部分，南洋水师和福建水师更是按兵不动。大东沟海战后，北洋舰队躲进威海卫再也不出来了，结果被日本夺了要塞，拿要塞的克虏伯巨炮把战舰都给轰沉了。

最后也是最重要的原因，除了武器装备不如日本。北洋水师的官兵战斗力也是比较底下的。军队内贪污腐化严重，克扣军饷，吃空饷的现象比比皆是，就连武器装备他们都敢倒来卖。1894年大阅海军时，定、镇两艘铁甲舰主炮的战时用弹仅存三枚。