我们现在看到的《孔子家语》本子，本来附有西汉孔安国的序文，根据这个《孔安国序》的叙述，《家语》记录的是当时公卿士大夫与孔子及孔门弟子交谈问对的情况，与《论语》《孝经》同时，后来弟子取其中“正实而切事者”，也就是孔子可能常常说起，意义笃实，并且切合某些生活或者切合事件的、具体的言谈，集录为《论语》，其余的就集录为《孔子家语》。根据我们的研究，孔安国的说法应该是没有问题的。

　　孔子在世的时候，长期从事教育活动。那时，在与孔子的交流过程中，孔子弟子都有随时记录和整理孔子言语的习惯，比如，在《论语·卫灵公》中有这样的记载：“子张问行。子曰：‘言忠信，行笃敬，虽蛮貊之邦，行矣。言不忠信，行不笃敬，虽州里，行乎哉？立则见其参于前也，在舆则见其倚于衡也，夫然后行。’子张书诸绅。”孔子弟子子张向孔子请教君子应该如何行世的问题，孔子的回答从言行两方面提出了具体要求，然后又要求子张不论是站立还是坐车，不论在做什么事情，都要时刻让“言忠信”“行笃敬”这两条要求浮现在眼前。面对孔子这样十分精到的论述，子张担心忘记，将孔子的言语记录在衣服的带子上。

　　其实，孔子弟子对孔子的言论都会及时进行记录和整理。《孔子家语》中这样的例子很多，比如《入官》有“子张既闻孔子斯言，遂退而记之”。子张回去以后把孔子的话记录了下来。再如《论礼》有“子夏蹶然而起，负墙而立，曰：‘弟子敢不志之？’”在听了孔子的话后，子夏激动地表示要记录下来。其实，有时候，孔子也会要求自己的学生把一些重要的见闻记录下来，比如《正论解》有“子贡以告孔子，子曰：‘小子识之：苛政猛于暴虎。’”同篇还有“孔子闻之，曰：‘弟子志之：季氏之妇可谓不过矣。’”

　　在上引材料中，“退而记之”的“记”很明显是“记录”的意思。至于“志”“识”，其实也都有“记”的意思。《周礼·地官·司徒》中有“师氏”，其职掌中有“掌国中失之事”，将合理、不合理的事情加以记载，以“教国子弟”。有学者认为，我们现在所看到的《左传》《国语》中的历史记载，就像教材类的短文，很多就是这样得来的。孔子之时，礼崩乐坏，这样的制度已经废弛，孔子与弟子很可能会对一些事物进行记录，不然，就不会有那么多相关材料留存下来。因此，前引材料中的“志”“识”，可能不只是简单的记在心里。

　　《庄子·天下》篇有“旧法世传之史尚多有之”之语，说的是有关古人治理天下之道的记录。《礼记·礼运》篇中则记孔子曰：“大道之行也，与三代之英，丘未之逮也，而有志焉。”其中的“志”，在《孔子家语》的《礼运》篇中作“记”。《礼运》篇中，不论“记”还是“志”，都有“记载”“记录”“志书”之义，朱彬《礼记训纂》引刘台拱解此字曰：“志，识记之书。”

　　孔子的不少弟子都有自己整理和保存着的学习记录。那么，这些材料是什么时候汇聚起来的？又是怎样汇聚起来的呢？

　　与今本《孔子家语》并行的有三个“序”：一是汉代孔安国《家语》“后序”；二是孔安国的后人所撰写的“后序”，其中收有孔安国的孙子孔衍关于《家语》的“奏言”；三是三国时期魏国人王肃的序。后来一般笼统地称之为《家语》“三序”。《家语》的“三序”涉及了《家语》成书与流传的许多情况，是我们今天了解该书成书过程的基本材料。

　　在孔安国的序文中已经明确说到了两点：第一，这些材料本来是出于孔子弟子所记；第二，《孔子家语》与《论语》等时代相同，真实可靠性一致。

　　关于《论语》的成书时代，学术界有过许多较好的研究，综合学术界的研究，结合新出土的材料进行探讨，《论语》应该是孔子的孙子子思主持编纂而成，在这种研究的基础上，进而我们推断，《孔子家语》的编纂，也一定与子思有重要的联系。有一个细节值得注意，那就是孔子去世后，孔子的众弟子们似乎难以承受失去孔子所带来的迷惘，他们曾经因为同门中的有若“似孔子”，而推举他代替老师。但好像没过多久，因为有若毕竟不是老师而遭到否定。这一事实也透露了孔子弟子在孔子去世后的分化，同时显示出编纂孔子遗言已经被提上议事日程。据分析，此时最有资格、有能力，又有号召力的就是孔子的孙子子思，《孔子家语》出于子思的领纂当无问题。

　　有学者认为，《孔子家语》的名称是后来才有的，我们认为未必如此。《孔子家语》孔安国序谈到了孙卿（荀子）入秦所带书籍，其中没有说到“孔子家语”的名字，而称为“孔子之言及诸国事、七十二弟子之言”；再说到秦始皇焚书时，才又冠以“孔子家语”之名。于是有人认为本来没有“孔子家语”之名，后来，该书曾经流散，几经周折，直到最后，孔安国重新得到，分门别类，撰集成四十四篇的《孔子家语》。在王序中，也没有说先秦已有《家语》；子襄壁藏诸书有《家语》，清朝学者孙志祖引徐鲲说指出：“此‘家语’二字后人妄加也。”今也有人认为，王序两次讲到孔安国“集录孔氏家语”“又撰孔子家语”，可见王肃也认为《家语》是由孔安国编成的，“家语”的名字可能与他有关。

　　其实，这样的推断是难以讲通的。荀子入秦所带书籍不止一种，孔安国序文没有提及“《孔子家语》”的书名非常正常，这与战国时期《孔子家语》已经成书的说法并不抵触。《孔子家语》孔序和孔衍《孔子家语》奏言都说孔安国和《孔子家语》有密切关系，这当然没有问题，但如果说孔安国之前并没有《孔子家语》一书，则难以成立。

　　要知道，孔安国所编撰的《孔子家语》其实在汉代一直没有流行，但《汉书·艺文志》将《孔子家语》列为《论语》十二家之一，这实际上间接证明了《孔子家语》孔序的说法，即认定了孔安国以前已经有《孔子家语》的存在。